Pourquoi les forêts du Bassin du Congo sont-elles si importantes?
Aujourd’hui, le changement climatique semble vouloir s’imposer comme le plus grand défi international de développement du 21ème siècle.
Certes, le changement climatique est une menace grave pour chacun d’entre nous, mais ses premières victimes, les plus touchées, seront les plus pauvres. Il menace sérieusement de faire échouer les efforts de réduction de la pauvreté et risque de réduire à néant plusieurs décennies d’efforts de développement. Ses conséquences probables en Afrique sont la multiplication des périodes de sécheresse, des inondations, la modification des régimes pluviométriques et l’élévation du niveau des mers, nuisibles aux ressources en eau, à la sécurité alimentaire, pour la santé et l’infrastructure.
Les forêts jouent un rôle critique dans le changement climatique dans la mesure où elles stockent, en poussant, d’énormes quantités de carbone (par absorption du CO2). La déforestation serait déjà, selon les estimations, responsable de 18% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Stopper ou ralentir la cadence de défrichement de telles forêts sont essentiels pour préserver leurs capacités de stockage du carbone et continuer à profiter des « services » écologiques dont elles nous font bénéficier : biodiversité, protection des bassins hydrographiques et zones de loisirs.
Jusqu’à récemment, les forêts du Bassin du Congo contribuaient relativement peu aux émissions globales découlant des changements d’affectation des terres (environ 4% des émissions d’origine tropicales dans les années 1980), moins d’un pour cent de la forêt disparaissant chaque année. Toutefois l’abattage, l’agriculture itinérante, la croissance de la population et les industries du pétrole et de l’extraction minière taxent de plus en plus la forêt. Aujourd’hui, le choix de politiques inappropriées risque de se solder par une augmentation de cette contribution. En l’absence de mesures immédiates, les experts estiment que, d’ici à 2040, plus des deux tiers de ces forêts auront été détruits. De nombreuses espèces seront menacées d’extinction.